En un taller que se celebra en una pequeña casa de campo, en plena huerta valenciana, puedes aprender a hacer paella. También descubrirás los rituales que acompañan a la hora de comerla. He probado el taller, que es una experiencia local única en Valencia.
El silencio es tan fuerte que se oye caer un grano de arroz al suelo cuando llego al pequeño pueblo de Riola, a 36 kilómetros de Valencia. Rafael, experto en paellas, me ha recogido en Valencia y hemos viajado hasta su pequeña casa de campo típica española, rodeada de fragantes limoneros y naranjos y de hermosos arrozales.
En la casa de campo de Rafael, en compañía de seis turistas, tengo Un día de la pa ella. Rafael me va a enseñar a hacer una auténtica paella valenciana. Este plato de arroz, elaborado en una gran cazuela redonda de metal, se asocia a viejas y orgullosas tradiciones. Esto se aplica tanto a la preparación del plato como a la forma de consumirlo, de lo que, por supuesto, tendré que aprender más cuando esté en Valencia, de donde es originaria la paella.
El arroz se cultiva siguiendo antiguas tradiciones
Rafael se ha rodeado de un par de ayudantes muy competentes, y María empieza el día contándonos cómo se cultiva el arroz, que es el cultivo más importante de la zona.
Riola está a orillas del río Júcar, cuyas aguas se han usado durante generaciones para regar los arrozales de la zona.
Los antiguos sistemas de riego tradicionales siguen utilizándose, y viene gente de otras partes de España para aprender cómo cultivar el arroz de la mejor manera. Hoy en día, el sistema de riego está optimizado con maquinaria moderna y bombas eléctricas, y se supervisa y controla para que el agua se distribuya de forma equitativa entre los campos de Rafael y los del resto de arroceros a lo largo de los distintos días.
María nos muestra el aspecto de las plantas de arroz antes de ser cosechadas. A continuación, realizaremos una visita guiada por la casa de campo. María dice que la mayoría de los ingredientes utilizados en una auténtica paella se pueden encontrar en la naturaleza que rodea la masía. Esto se aplica tanto al arroz como a los caracoles y al romero silvestre.
La paella va bien con una sangría fuerte
Tras la presentación, Rafael se saca una sorpresa de la manga. Ha decidido que, como experiencia extra , también vamos a aprender a preparar su sangría. Según él, combina a la perfección con la paella que vamos a hacer.
Nos dan vino tinto y licores, y Rafael nos enseña cómo deben ser las proporciones de la mezcla. No escatima en alcohol, y echa al vino tinto una buena cantidad de coñac, ginebra y vodka.
La probamos con mucho gusto antes de meter las jarras en la nevera para más tarde. El ayudante de cocina de Rafael corta peras, manzanas y trozos de naranja para nuestra sangría, que podemos echar en la jarra junto con hielo antes de tomárnosla.
El marisco es un pecado mortal en una verdadera paella
Nos proporcionan delantales y gorros de cocinero, y luego nos ponen en fila junto a los fogones de gas de Rafael con paelleras. La paella se hace mejor con gas, señala Rafael. También cree que hay que hacer la paella uno mismo para que esté realmente buena. Desafía a los demás alumnos con esta afirmación cuando las llamas los ponen juntos en parejas. Sin embargo, tengo la suerte de ser el único chef de mi paellera.
«Una paella auténtica NO lleva pescado ni marisco. Eso es algo que se ha inventado para los turistas», dice Rafael con rotundidad. A continuación, nos presenta los ingredientes de la paella que vamos a preparar (encuentra la receta aquí), que ya están listos sobre la mesa:
Conejo, pollo, diferentes tipos de alubias, tomate, azafrán y, por supuesto, arroz.
Bajo la experta dirección de Rafael, cocino la carne y las alubias en el orden correcto y coloco estratégicamente los ingredientes alrededor del borde de la paellera para que nada se pase ni quede poco hecho.
Tapas mientras la paella hierve a fuego lento
El último ingrediente que se añade a la paella es el arroz. Y no deben verterse al azar, sino colocarse en una línea fina por el centro de la sartén, y la capa debe tener cierta altura. En esta parte del proceso, hago trampas y dejo que Rafael se encargue del flare durante un rato para poder hacer fotos.
Mientras la paella hierve a fuego lento, nos sentamos en una mesa bien puesta con deliciosas tapas como tortilla, queso, almendras tostadas, embutido y tomate. Mientras tomamos tapas y bebemos buen vino, Rafael nos introduce en las reglas tradicionales, no escritas, asociadas a comer paella.
Conozca los rituales a la hora de comer paella
Solo el cocinero puede poner la paellera en la mesa; después, los comensales eligen dónde sentarse. Está prohibido estirarte al otro lado de la paellera y coger, por ejemplo, un trozo de carne mientras comes, así que el sitio se elige con cuidado según dónde estén los trozos más ricos de la paella.
Según Rafael, es imperdonable comer paella con cuchillo y tenedor. Es una falta de educación que delata al instante si eres turista o de aquí. La paella se come con cuchara. También te dan un tenedor, pero solo debes usarlo para defender tus trozos de carne si a alguien de la mesa se le ocurre colarse en tu lado de la paella.
Con las tapas, el vino y los rituales digeridos, mi paella está terminada y estoy bastante orgulloso del resultado. Rafael también parece contento con su alumno, porque enseguida posa para una foto con mi paella.
Paella conjunta y diploma
Terminamos el día comiéndonos las paellas que hemos hecho. Nuestra sangría se enfría y se rellena con fruta y cubitos de hielo antes de servirla también en la mesa.
Mi paella sabe increíble, pero como estoy solo con mi ración, no puedo acabármela. Así que cojo una bolsita de perrito para llevarme a casa y me sobra paella para más tarde. De postre, una tarta de almendras que nos preparó Rafael y un licor valenciano.
Paellero titulado
El día termina con la entrega a cada uno de nosotros de un certificado que acredita que hemos aprendido a hacer paella y que, por lo tanto, somos embajadores de la paella valenciana.
Ha sido un día divertido y enriquecedor en un sitio precioso. Rafael y sus ayudantes son enérgicos, divertidos y muy pacientes con los alumnos. Además, les encanta mimar a sus invitados.
Aunque ya he aprendido a hacer paella, me encantaría pasar un día más con Rafael en nombre de la paella. Es un ambiente muy acogedor y he aprendido mucho más de lo que esperaba sobre la cultura de la paella y el cultivo del arroz.
Reserva el taller en la página web. Te recogerán en Valencia y te llevarán de vuelta una vez que haya terminado el taller.
Mi Paelle en el Huerto, Camí Racó, Riola, Valencia
Prueba las recetas de Rafael en casa
Si te apetece ponerte manos a la obra y preparar comida y sangría siguiendo las recetas de Rafael, échale un vistazo a la receta de paella y sangría.
Prueba también la bebida estrella de Valencia, el agua de Valencia, que es muy adictiva.
Más consejos de viaje para Valencia
Encuentra un montón de inspiración en la guía de Valencia y disfruta de sus espacios verdes con ideas de la guía de experiencias sostenibles en Valencia. Echa también un vistazo a la guía de experiencias de diseño en Valencia.
No te pierdas una experiencia auténtica en el antiguo barrio pesquero de El Cabanyal y en el moderno barrio de Ruzafa.
