Nationalparken Picos de Europa ligger i Nordspanien mellem regionerne Cantabrien, Asturien og Castilla y León og er et undervurderet område. En vigtig helligdom, spektakulære søer, en historisk landsby, prisvindende ost og et spektakulært udsigtspunkt er gode grunde til at besøge Europas tinder mindst én gang.
Foto: Christian Grønne
1. Covadonga-helligdommen
I bunden af nationalparken Picos de Europa, i hjertet af Asturien ligger landsbyen Covadonga, som er kendt for sin nationale helligdom, der er et af Spaniens mest besøgte pilgrimssteder.
Allerede når du forcerer bjergvejene kan du spotte Covadonga-helligdommen med den Disney-lignende basilika med to spir, som knejser over dig. Komplekset, der består af en basilika, en grotte, som er hugget ind i en klippe, med et alter med en Jonfrufigur, et museum og et hotel, ligger smukt ved foden af Ausea-bjerget med spektakulær udsigt over landskabet.
Covadonga-helligdommen har enorm betydning for spaniernes og deres historie. Asturiens grundlægger, Don Pelayo (685-737), stod i spidsen for et slag i 728-722, der betragtes som begyndelsen på den kristne generobring af Spanien.
Efter flere forgæves forsøg på at besejre muslimerne, skjulte Peleyo og hans soldater sig i bjergene. Da muslimerne rykkede ind i kløften viste Jomfruen af Covadonga sig for Pelayo, hvor hun gav ham et kors og sagde, at han skulle angribe uden frygt. Det lykkedes Pelayo og hans tropper at besejre muslimerne som de første i landet, hvilket sikrede, at Asturien forblev under kristen kontrol.
Generobringen varede i over 700 år frem til 1492, hvor den sidste muslimske bastion, Alhambra i Granada, blev generobret.
Myten siger, at Pelayo var overbevist om, at det var Jomfruens åbenbaring og kors, der var årsagen til sejren. Korset kaldes “sejrskorset” og er i dag symbol på Asturien. Det juvelbesatte trækors befinder sig i katedralen i hovedstaden Oviedo.
I den lille tunnel, der fører til grotten ligger de jordiske rester af Pelayo og hans hustru. I grotten, hvor der også er indbygget et nygotisk stenkapel, troner Jomfruen af Covadonga, også kaldet La Santina, på sit alter, udsmykket med billeder, der henviser til slaget og duftende blomster.
Under grotten løber en kilde, hvis vand samles i en lille brønd. Herfra fører en trappe med 103 trin også op til grotten, og dem bestiger mange pilgrimme på knæ.
Fra esplanaden foran basilikaen får du fantastisk udsigt over området, og ved indgangen til basilikaen står en statue af Pelayo med sejrskorset. Basilikaen er bygget i nygotisk stil, med mure i lyserøde, lokale kalksten og indviet i 1901. Den blev opført, som erstatning for et gammelt tempel, som blev ødelagt under en brand i 1777.
På esplanaden ved siden af basilikaen ligger basilika-museet i et tidligere vandrehjem. Her kan man se udstilling om Covadongas histore, slaget og byggeriet af basilikaen. Her ligger også Pelayo Hotel, som blev bygget i 1909, så stedet kunne huse de mange pilgrimme. Den bedste udsigt over basilikaen får man, når man bestiger trapperne over grotten. Her står også en imponerende klokke, som er tre meter høj og vejer 5000 kilo.
2. Covadonga-søerne
Et besøg i Covadonga inkluderer også Covadonga-søerne, som ligger 12 kilometer længere oppe i det snirklede bjerglandskab. I højsæsonen kan du ikke køre til søerne i bil, men der afgår turistbus fra helligdommen. På turen møder du køer og geder, som drysser rundt i bjerglandskabet samt cyklister.
Covadonga-søerne består af de to gletsjersøer Enol og La Ercina, som ligner et fatamorgana og hører til Asturiens største naturvidundere. Når søerne tøer dannes der en tredje sø, som forsvinder igen når solen udtørrer den.
Sneklædte tinder spejler sig i søerne. Under det 20 meter dybe vand i den lavestliggende og største, sø Enol, gemmer sig en kopi af Jomfrufiguren, som bliver hejst op hvert år den 8. september på hendes festdag.
I 1108 meters højde over havets overflade ligger La Ercina-søen, hvor udsigten over de grønne græsenge og bjerge er mest betagende. Her kan man møde græssende køer og geder, som fuldender det idylliske tableau.
På landevejen mod og langs søerne kan du spotte navne på professionelle cykelryttere skrevet med gult flere steder. Området med søerne er en del af ruten i cykelløbet Vuelta de España, så det besøges også af mange cykelfans.
Holder du af at vandre, så er der et utal af vandreruter i Picos de Europa. Den cirkelformede rute omkring Covadonga-søerne, der kan gennemføres af hele familien, består af en kort (3 kilometer) og en lang (5 kilometer). Her kommer man forbi flere udsigtspunkter og et besøgscenter. Læs mere og se kort.
3. Byen Cangas de Onis
15 minutters kørsel fra Covadonga ligger den lille by Cangas de Onis, som har omkring 6500 indbyggere og er hovedstad i sognet af samme navn.
Byen blev udpeget til Asturiens første hovedstad af Kong Pelayo, og den fungerede som hovedsæde for Asturiens herskere indtil 774.
Cangas de Onis er oplagt som frokoststop. På de mange restauranter på hovedgaden kan man smage lokale, asturiske retter, ligesom man kan shoppe lokale delikatesser som ost og olivenolie. Enol som er en moderne bistro med enkle traditionelle retter kan anbefales til frokost.
Værd at se er byens romerske bro over Sella-floden fra slutningen af det 13. århundrede. Broen ligger pittoresk og har tre buer og en kopi af det berømte sejrskors fra Covadonga-helligdommen.
4. Osteproduktionen i Cabrales
Højt oppe i Picos de Europa ligger området Cabrales, hvor Asturiens berømte og prisvindende blåskimmelost produceres og lagres i naturlige kalkstensgrotter.
Cabrales består af 10 små sognebyer, som alle har små osteproducenter, og området producerer 500 tons Cabrales-ost om året. I den højstliggende by Sostres (1050 meters højde) ligger producenten Quesería Main, som ejes af parret Javier Díaz og Jessica Lopez og er et besøg værd. Queseria Mains cabrales-oste har D.O.P.-certificering, og flere af deres oste har vundet priser.
Turen til Sostres er ualmindelig smuk og udsigten fantastisk, når man snoer sig gennem bjergvejene med de skarpe hårnålesving. Ca. 15 minutter udenfor Sostres ligger de naturlige kalkstensgrotter, hvor Queseria Maín lagrer deres oste.
Et besøg hos Queseria Main begynder i en af ostegrotterne. Man skal gå hertil fra landsbyen, og her er kun smalle stier, hvilket betyder, at parret transporterer deres oste til og fra grotterne på muldyr og heste.
I den trange, fugtige grotte ligger ostene sirligt på række på træhylder i en temperatur på 6-10 grader og en luftfugtighed på 95%, som giver de bedste betingelser for, at blåskimmelen, som gennem århundrede er opbygget i grotten, naturligt udvikles i osten.
Besøget fortsætter på Queseria Mains lille ostefabrik i landsbyen, hvor råvarene græsser på de alpine græsgange. Cabrales-osten laves af råmælk fra brune asturiske bjergkøer hos parret, men andre tilsætter også råmælk fra geder og/eller får.
På fabrikken kan du kigge ind i produktionen, hvor råmælken blandes med osteløbe og tilsættes salt, inden den kommer i hvide cylinderforme og sættes til forlagring i 20 dage, inden den transporteres videre til grotterne. Hver ost vejer 2,5 kilo, og parret producerer nye oste hver uge. I Sostres går erhvervet som osteproducent i arv, og parret laver ostene efter opskrifter, de har arvet fra deres bedsteforældre.
Efter rundvisningen får du lov til at smage den stærke, let krydrede og cremede blåskimmelost.
OBS! En rundvisning hos Queseria Main foregår på spansk, men den visuelle del af turen er nok til at få et godt indblik, så turen kan anbefales selv om du ikke forstår spansk. Alternativt kan du spørge efter mulighed for en oversætter, når du booker på hjemmesiden (kan gøres på engelsk)
Quesería Main, Barrio la Eria, s/n, Sotres
5. Udsigtspunktet Mirador del Fitu
På nogle af Astuiens mest berømte bakker, Sierra del Sueve, kan du nyde spektakulær udsigt over det asturiske landskab fra et gammelt betonvagttårn fra 1100 meters højde over havets overflade.
I en rækkevidde på over 100 kilometer klippekyst og strande kan du nyde udsigt til Sueve Naturreservat, Ponga Naturpark og nationalparken Picos de Europa. Du har også kig til landsbyerne Ribadesella, Caravia, Colunga og Villaviciosa, og på klare dage kan du spotte byen Gijón. ligesom du kan se Covadonga og byen Cangas de Onís.
Flere rejsetips til Asturien
Find inspiration til et besøg i fem maleriske kystbyer i Asturien.
Oviedo kaldes også Nordspaniens smukkeste hovedstad. Læs guiden til, hvordan du får en god weekend i Ovideo. Du skal naturligvis også sove godt i Oviedo, så tjek også guiden til boutique-hoteller i Oviedo.