Nationalparken Picos de Europa ligger i norra Spanien mellan regionerna Kantabrien, Asturien och Castilla y León och är ett underskattat område. En viktig fristad, spektakulära sjöar, en historisk by, prisbelönt ost och en spektakulär utsiktsplats är goda skäl att besöka Europas toppar minst en gång.
Foto: Christian Grønne
1. Covadonga Sanctuary
Längst ner i nationalparken Picos de Europa, i hjärtat av Asturien, ligger byn Covadonga, känd för sin nationella helgedom, en av Spaniens mest besökta pilgrimsmål.
När du klättrar uppför bergsvägarna kan du se Covadonga Sanctuary med sin Disneyliknande basilika med två spiror som tornar upp sig ovanför dig. Komplexet, som består av en basilika, en grotta uthuggen i en klippa med ett altare med en Jonfru-figur, ett museum och ett hotell, är vackert beläget vid foten av Mount Ausea med spektakulär utsikt över landskapet.
Covadonga-helgedomen är av enorm betydelse för spanjorernas historia och deras historia. Asturiens grundare, Don Pelayo (685-737), ledde 728-722 ett slag som anses vara början på den kristna återerövringen av Spanien.
Efter flera misslyckade försök att besegra muslimerna gömde sig Peleyo och hans soldater i bergen. När muslimerna gick in i klyftan uppenbarade sig jungfrun av Covadonga för Pelayo, där hon gav honom ett kors och sa åt honom att anfalla utan rädsla. Pelayo och hans trupper var de första i landet som besegrade muslimerna och såg till att Asturien förblev under kristen kontroll.
Återerövringen pågick i över 700 år fram till 1492, då den sista muslimska bastionen, Alhambra i Granada, återerövrades.
Enligt myten var Pelayo övertygad om att det var jungfruns uppenbarelse och korset som orsakade segern. Korset kallas ”segerkorset” och är idag Asturiens symbol. Det juvelprydda träkorset finns i katedralen i huvudstaden Oviedo.
I den lilla tunneln som leder till grottan finns kvarlevorna av Pelayo och hans hustru. I grottan, som också rymmer ett nygotiskt stenkapell, sitter Jungfrun av Covadonga, även känd som La Santina, på sitt altare som är dekorerat med bilder som hänvisar till slaget och doftande blommor.
Under grottan rinner en källa vars vatten samlas upp i en liten brunn. Härifrån leder också en trappa med 103 steg upp till grottan, som många pilgrimer klättrar upp för på knä.
Esplanaden framför basilikan erbjuder en fantastisk utsikt över området och vid ingången till basilikan står en staty av Pelayo med segerkorset. Basilikan är byggd i nygotisk stil med väggar i rosa lokal kalksten och invigdes 1901. Den byggdes för att ersätta ett gammalt tempel som förstördes i en brand 1777.
På esplanaden intill basilikan ligger Basilica Museum i ett före detta vandrarhem. Här kan du se en utställning om Covadongas historia, slaget och byggandet av basilikan. Här ligger också Pelayo Hotel, som byggdes 1909 för att ta emot de många pilgrimerna. Den bästa utsikten över basilikan får man när man går upp för trapporna ovanför grottan. Där finns också en imponerande klocka som är tre meter hög och väger 5 000 kilo.
2. Covadonga-sjöarna
Ett besök i Covadonga inkluderar också Covadongasjöarna, som ligger 12 kilometer längre upp i det slingrande bergslandskapet. Under högsäsong kan man inte köra bil till sjöarna, men en turistbuss avgår från reservatet. Längs vägen möter du kor och getter som strövar omkring i bergslandskapet och cyklister.
Covadongasjöarna består av två glaciärsjöar, Enol och La Ercina, som liknar en hägring och är ett av Asturiens största naturunderverk. När sjöarna tinar bildas en tredje sjö, som försvinner igen när solen torkar ut den.
Snötäckta bergstoppar speglar sig i sjöarna. Under det 20 meter djupa vattnet i den lägsta och största sjön, Enolsjön, döljer sig en kopia av Jungfrustatyn, som hissas upp varje år den 8 september på hennes högtidsdag.
På 1108 meters höjd över havet ligger sjön La Ercina med en fantastisk utsikt över de gröna ängarna och bergen. Här kan du träffa betande kor och getter som fulländar den idylliska tavlan. 
På vägen mot och längs sjöarna kan du på flera ställen se namnen på professionella cyklister skrivna i gult. Sjöområdet är en del av rutten för cykelloppet Vuelta de España, så det besöks också av många cykelfans.
Om du tycker om att vandra finns det gott om vandringsleder i Picos de Europa. Cirkelrutten runt Covadongasjöarna, som passar hela familjen, består av en kort (3 kilometer) och en lång (5 kilometer) rutt. Den passerar flera utsiktspunkter och ett besökscenter. Läs mer och se karta.
3. Staden Cangas de Onis
15 minuters bilresa från Covadonga ligger den lilla staden Cangas de Onis, som har cirka 6500 invånare och är huvudstad i församlingen med samma namn.
Den utsågs till Asturiens första huvudstad av kung Pelayo och fungerade som säte för Asturiens härskare fram till 774.
Cangas de Onis är ett utmärkt lunchstopp. Det finns många restauranger på huvudgatan där du kan prova det lokala asturiska köket och handla lokala delikatesser som ost och olivolja. Enol, en modern bistro med enkla traditionella rätter, rekommenderas för lunch.
En sevärdhet är stadens romerska bro över floden Sella från slutet av 1200-talet. Bron är pittoresk och har tre bågar och en kopia av det berömda segerkorset från Covadonga-helgedomen.
4. Osttillverkning i Cabrales
Högt upp i Picos de Europa ligger Cabrales-området där Asturiens berömda och prisbelönta blåmögelost tillverkas och lagras i naturliga kalkstensgrottor.
Cabrales består av 10 små sockenstäder, alla med små ostproducenter, och i området produceras 500 ton Cabrales-ost per år. I den högst belägna staden Sostres (1050 meter över havet) är Quesería Main, som ägs av paret Javier Díaz och Jessica Lopez, värt ett besök. Queseria Mains cabrales-ostar är D.O.P.-certifierade och flera av deras ostar har vunnit priser.
Körningen till Sostres är exceptionellt vacker och utsikten är fantastisk när du slingrar dig genom bergsvägarna med sina skarpa hårnålskurvor. Cirka 15 minuter utanför Sostres ligger de naturliga kalkstensgrottorna där Queseria Maín lagrar sina ostar.
Ett besök på Queseria Main börjar i en av ostgrottorna. Hit måste man gå från byn och det finns bara smala stigar, vilket innebär att paret transporterar sin ost till och från grottorna på mulor och hästar.
I den trånga, fuktiga grottan ligger ostarna prydligt uppradade på trähyllor i en temperatur på 6-10 grader och en luftfuktighet på 95%, vilket ger de bästa förutsättningarna för att det blåmögel som har byggts upp i grottan under århundraden ska utvecklas naturligt i osten.
Besöket fortsätter i Queseria Mains lilla ostfabrik i byn där råvarorna betar på alpernas betesmarker. Cabrales-osten tillverkas av råmjölk från bruna asturiska bergskor i parets hem, men andra tillsätter också råmjölk från getter och/eller får.
På fabriken kan du ta en titt på produktionsprocessen, där den råa mjölken blandas med löpe och tillsatt salt innan den placeras i vita cylinderformar och får mogna i 20 dagar innan den transporteras till grottorna. Varje ost väger 2,5 kilo och paret tillverkar nya ostar varje vecka. I Sostres går yrket som ostmakare i arv och paret tillverkar ost enligt recept som de ärvt från sina farföräldrar.
Efter rundvandringen får du smaka på den starka, lätt kryddiga och krämiga blåmögelosten.
OBSERVERA! En rundtur i Queseria Main genomförs på spanska, men den visuella delen av turen är tillräcklig för att få en bra inblick, så turen rekommenderas även om du inte förstår spanska. Alternativt kan du be om en översättare när du bokar på webbplatsen (kan göras på engelska)
Quesería Main, Barrio la Eria, s/n, Sotres
5. utsiktspunkten Mirador del Fitu
På en av Astuiens mest kända kullar, Sierra del Sueve, kan du njuta av en spektakulär utsikt över det asturiska landskapet från ett gammalt vakttorn i betong på 1100 meters höjd över havet.
Över 100 kilometer av klippig kust och stränder, kan du njuta av utsikten över Sueve naturreservat, Ponga naturpark och Picos de Europa nationalpark. Du kan också se byarna Ribadesella, Caravia, Colunga och Villaviciosa, och under klara dagar kan du se staden Gijón, Covadonga och staden Cangas de Onís.
Fler restips för Asturien
Hitta inspiration för ett besök i fem pittoreska kuststäder i Asturien.
Oviedo kallas också den vackraste huvudstaden i norra Spanien. Läs vår guide om hur du får ut så mycket som möjligt av en vistelse i Oviedo. Du behöver förstås också en god natts sömn i Oviedo, så kolla in vår guide till boutique hotels i Oviedo.
