Situado en el norte de España, entre las regiones de Cantabria, Asturias y Castilla y León, el Parque Nacional de los Picos de Europa es una zona infravalorada. Un importante santuario, lagos espectaculares, un pueblo histórico, quesos galardonados y un mirador espectacular son grandes razones para visitar los picos de Europa al menos una vez.
Fotografía: Christian Grønne
1 Santuario de Covadonga
Al pie del Parque Nacional de los Picos de Europa, en el corazón de Asturias, el pueblo de Covadonga es conocido por su santuario nacional, uno de los lugares de peregrinación más visitados de España.
A medida que se asciende por las carreteras de montaña, se puede divisar el Santuario de Covadonga, con su basílica de dos agujas que parece sacada de Disney. El complejo, que consta de una basílica, una cueva excavada en la roca con un altar con la figura de Jonfru, un museo y un hotel, está bellamente situado a los pies del monte Ausea, con espectaculares vistas del paisaje.
El Santuario de Covadonga tiene un enorme significado para la historia de los españoles y su historia. El fundador de Asturias, Don Pelayo (685-737), dirigió una batalla en 728-722 que se considera el inicio de la reconquista cristiana de España.
Tras varios intentos infructuosos de derrotar a los musulmanes, Peleyo y sus soldados se escondieron en las montañas. Cuando los musulmanes se adentraron en el cañón, la Virgen de Covadonga se apareció a Pelayo, entregándole una cruz y diciéndole que atacara sin miedo. Pelayo y sus tropas fueron los primeros en derrotar a los musulmanes en el país, asegurando que Asturias permaneciera bajo control cristiano.
La conquista duró más de 700 años, hasta que en 1492 se reconquistó el último bastión musulmán, la Alhambra de Granada.
El mito dice que Pelayo estaba convencido de que fueron la aparición de la Virgen y la cruz las causantes de la victoria. La cruz se llama «cruz de la victoria» y es hoy el símbolo de Asturias. La cruz de madera enjoyada se encuentra en la catedral de la capital ovetense.
En el pequeño túnel que conduce a la cueva yacen los restos de Pelayo y su esposa. En la cueva, que también alberga una capilla neogótica de piedra, la Virgen de Covadonga, también conocida como La Santina, está sentada en su altar, decorado con imágenes alusivas a la batalla y flores fragantes.
Bajo la cueva corre un manantial, cuya agua se recoge en un pequeño pozo. Desde aquí, una escalera de 103 peldaños conduce también a la cueva, a la que muchos peregrinos suben de rodillas.
La explanada frente a la basílica ofrece magníficas vistas de la zona, y a la entrada de la basílica hay una estatua de Pelayo con una cruz de la victoria. La basílica está construida en estilo neogótico, con muros de piedra caliza rosa local, y fue inaugurada en 1901. Se construyó para sustituir a un antiguo templo destruido en un incendio en 1777.
En la explanada junto a la basílica, el Museo de la Basílica ocupa un antiguo albergue juvenil. Aquí se puede ver una exposición sobre la historia de Covadonga, la batalla y la construcción de la basílica. También alberga el Hotel Pelayo, construido en 1909 para acoger a los numerosos peregrinos. Para disfrutar de la mejor vista de la basílica, suba las escaleras que hay sobre la gruta. También hay una impresionante campana de tres metros de altura y 5.000 kilos de peso.
2. Lagos de Covadonga
Una visita a Covadonga incluye también los Lagos de Covadonga, situados 12 kilómetros más arriba en el sinuoso paisaje montañoso. En temporada alta, no se puede llegar a los lagos en coche, pero un autobús turístico sale del santuario. Por el camino, se encontrará con vacas y cabras que deambulan por el paisaje montañoso, así como con ciclistas.
Los Lagos de Covadonga están formados por los dos lagos glaciares Enol y La Ercina, que parecen un espejismo y se cuentan entre las mayores maravillas naturales de Asturias. Cuando los lagos se descongelan, se forma un tercer lago que vuelve a desaparecer cuando el sol lo seca.
Las cumbres nevadas se reflejan en los lagos. Bajo los 20 metros de profundidad del mayor y más bajo lago, el Enol, se encuentra una réplica de la estatua de la Virgen, que se iza cada año el 8 de septiembre, día de su festividad.
A 1108 metros sobre el nivel del mar, el lago de La Ercina se encuentra donde las vistas de los verdes prados y las montañas son más impresionantes. Aquí podrá encontrar vacas y cabras pastando que completan el idílico retablo.
En la carretera hacia los lagos y a lo largo de ellos, se pueden ver los nombres de ciclistas profesionales escritos en amarillo en varios lugares. La zona de los lagos forma parte del recorrido de la Vuelta Ciclista a España, por lo que también es visitada por muchos aficionados al ciclismo.
Si le gusta el senderismo, hay innumerables rutas en Picos de Europa. La ruta circular por los Lagos de Covadonga, que puede realizar toda la familia, consta de un recorrido corto (3 kilómetros) y otro largo (5 kilómetros). Aquí pasará por varios miradores y un centro de visitantes. Más información y mapa.
3. Ciudad de Cangas de Onís
A 15 minutos en coche de Covadonga se encuentra la pequeña ciudad de Cangas de Onís, que cuenta con unos 6.500 habitantes y es la capital de la parroquia del mismo nombre.
La ciudad fue designada primera capital de Asturias por el rey Pelayo, y sirvió como sede de los gobernantes asturianos hasta 774.
Cangas de Onís es una parada ideal para comer. En los numerosos restaurantes de la calle principal podrá saborear platos típicos asturianos y comprar delicias locales como queso y aceite de oliva. Enol, un bistró moderno con platos tradicionales sencillos, es recomendable para comer.
Merece la pena ver el puente romano de la ciudad sobre el río Sella, de finales del siglo XIII. El puente es pintoresco y presenta tres arcos y una réplica de la famosa cruz de la victoria del santuario de Covadonga.
4. Producción de queso en Cabrales
En lo alto de los Picos de Europa, la zona de Cabrales es donde se produce el famoso y premiado queso azul de Asturias, que se madura en cuevas naturales de piedra caliza.
Cabrales está formado por 10 pequeñas aldeas parroquiales, todas ellas con pequeños productores de queso, y la zona produce 500 toneladas de queso de Cabrales al año. En la localidad más alta de Sostres (1.050 metros sobre el nivel del mar), la productora Quesería Main, propiedad del matrimonio Javier Díaz y Jessica López, bien merece una visita. Los quesos de cabrales de Quesería Main cuentan con la certificación D.O.P. y varios de sus quesos han sido premiados.
El trayecto hasta Sostres es excepcionalmente bello y las vistas son impresionantes mientras se serpentea por las carreteras de montaña con sus pronunciadas curvas en horquilla. A unos 15 minutos de Sostres se encuentran las cuevas naturales de piedra caliza donde Quesería Maín madura sus quesos.
La visita a la Quesería Main comienza en una de las cuevas del queso. Hay que llegar a pie desde el pueblo y sólo hay senderos estrechos, lo que significa que la pareja transporta sus quesos hacia y desde las cuevas en mulas y caballos.
En la estrecha y húmeda cueva, los quesos se alinean ordenadamente en estantes de madera a una temperatura de entre 6 y 10 grados y una humedad del 95%, lo que proporciona las mejores condiciones para que el moho azul que se ha acumulado durante siglos en la cueva se desarrolle de forma natural en el queso.
La visita continúa en la pequeña quesería de Queseria Main, en el pueblo, donde los ingredientes pastan en los prados alpinos. El queso de Cabrales se elabora con calostro de las vacas pardas de la montaña asturiana de la pareja, pero otros también añaden calostro de cabra y/u oveja.
En la fábrica, puede echar un vistazo al interior del proceso de producción, donde la leche cruda se mezcla con cuajo y sal añadida antes de colocarse en moldes cilíndricos blancos y almacenarse durante 20 días antes de ser transportada a las cuevas. Cada queso pesa 2,5 kilos y la pareja produce quesos nuevos cada semana. En Sostres, el oficio de quesero se hereda, y la pareja elabora sus quesos según recetas heredadas de sus abuelos.
Tras la visita, podrá degustar el queso azul, fuerte, ligeramente picante y cremoso.
¡NB! La visita a la Quesería Main se realiza en español, pero la parte visual del recorrido es suficiente para hacerse una buena idea, por lo que la visita es recomendable aunque no se entienda el español. Alternativamente, puede solicitar un traductor al hacer la reserva en la página web (puede hacerse en inglés)
Quesería Main, Barrio la Eria, s/n, Sotres
5. Mirador del Fitu
En una de las colinas más famosas de Astuien, la Sierra del Sueve, podrá disfrutar de espectaculares vistas del paisaje asturiano desde una antigua atalaya de hormigón situada a 1100 metros sobre el nivel del mar.
En un radio de más de 100 kilómetros de costa rocosa y playas, podrá disfrutar de las vistas del Parque Natural del Sueve, el Parque Natural de Ponga y el Parque Nacional de los Picos de Europa. También tendrás vistas de los pueblos de Ribadesella, Caravia, Colunga y Villaviciosa, y en días claros podrás divisar la ciudad de Gijón. así como Covadonga y la localidad de Cangas de Onís.
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