Hoppa på det historiska tåget i Pre-Pyrenees, bara en timme från Barcelona. Njut av panoramautsikten över kristallklara sjöar, djupa raviner och frodiga dalar när tåget mullrar genom berg, broar och tunnlar.
RESEFÖRKLARING: Jag blev inbjuden av den spanska statens turistbyrå. Organisationen har inte haft något inflytande på innehållet i denna artikel
På perrongen vid den moderna järnvägsstationen sticker det mörkgröna tåget från 1968 ut från mängden.
Jag har rest till den katalanska staden Lleida för att jag vill hoppa på det historiska tåget Tren dels Llacs (Sjöarnas tåg). Det är en 90 km lång järnvägslinje mellan städerna Lleida och Pobla de Segur i Pre-Pyrenees. Resan går förbi fyra sjöar och passerar över och under 75 broar och 40 tunnlar.
Historisk och dyr tåglinje
Tren dels Llacs-linjen öppnades 1924 och förband Lleida med staden Balaguer. År 1951 förlängdes den till La Pobla de Segur. På den tiden var det den dyraste järnvägslinjen i Spanien. Den var ursprungligen tänkt att förbinda Frankrike med Andalusien, men projektet avbröts eftersom Pyrenéerna var i vägen.
Jag har precis satt mig tillrätta i tågvagnen, en tidsresa med gröna plyschsäten, när det gamla dieselloket visslar avgång. Sakta mullrar vi ut från Lleida mot slätterna.
Genom de frodiga landskapen och byarna i Pre-Pyrenees
Tåget har fått upp farten och vi färdas norrut längs Segre-floden och genom flera byar. Tåget gör sedan ett kort stopp i den befästa staden Balaguer, där du kan se de gamla stadsmurarna.
Innan turens höjdpunkt går jag till tågets cafévagn, med historiska ölreklamer och fotografier på väggarna, och köper en kopp kaffe. När jag går genom vagnarna blir jag förvånad över att det är långt ifrån fullsatt, eftersom många spanjorer har rekommenderat mig turen. Senare inser jag att det beror på att få turister känner till rutten.
Jag njuter av mitt kaffe vid fönstret medan vi mullrar fram under små broar och smala tunnlar som korsar oliv-, mandel- och vinodlingar.
Vykortsliknande sjöar och klippor
Tåget rusar in i bergiga omgivningar. Byn Sant Llorenç de Montgai och reservoaren med samma namn glider förbi. Sedan blir det trångt på tågets högra sida när händer med mobiltelefoner flyger ut genom de öppna fönstren.
Därefter kör vi förbi den turkosa reservoaren Pantano de Camarasa, som skär sin väg genom enorma klippformationer. Det får oss alla att hänga ut genom fönstren för att få den bästa utsikten. Det känns som att köra direkt på sjöarna.
Senare, längs Noguera-floden, sticker den klippiga halvön Baronia de Sant Oïsme ut med ett gammalt torn på toppen. Vi får också utsikt över den dramatiska bergskedjan Montsec med höga klippor.
Kataloniens största sjö och innan ändhållplatsen
Tåget slingrar sig nu genom ett böljande, frodigt landskap till Terradetsjön, som sträcker sig från Conca de Tremp-slätten till Terradets-ravinen. Vi susar förbi staden Tremp, där du kan ha turen att få syn på vilda gamar. Jag hade dock inte sådan tur.
Innan vi når vår slutdestination i Pobla de Segur väntar turens fjärde och sista sjö. Sant Antoni-sjön ligger i Pallars Jussà och är en 40 meter djup sötvattensjö som får det mesta av sitt vatten från Noguera-floden och är den största i Katalonien och perfekt för vattensporter.
Vi anländer till La Pobla de Segur, som ligger i en dal omgiven av berg och sjöar. Jag är fascinerad av den fantastiska utsikten och håller med dem som har rekommenderat mig tågresan. Tren dels Llacs är den vackraste tågsträcka jag har åkt, inte bara i Katalonien utan i hela Spanien.
Tågbiljetter till Tren dels Llacs
Det historiska tåget går från april till oktober varje år. I juli och augusti kan du ta det moderna panoramatåget. Du kan köpa biljetter till tåget både med och utan utflykter. Köp biljetter till Tren dels Llacs.
3 upplevelser på rutten
1 Katedralen i Lleida
När du reser med Lakes-tåget rekommenderar jag att du först stannar till vid Lleidas katedral, Seu Villa, som tornar upp sig högt över staden från en kulle.
Katedralen är också känd som Lleda slott och har blivit en symbol för staden. Den neoklassiska katedralen byggdes med stark inspiration från Frankrike och stod klar 1431. Det åttkantiga tornet är 60 meter högt. Klättra upp i tornet och njut av den vackraste panoramautsikten.
Katedralen har också ett kloster och båda är omgivna av ett stort fästningskomplex av senare datum. Här kan du promenera runt och njuta av en hisnande utsikt över Lleida.
2 Casa Mauri
Casa Mauri ligger i centrum av La Pobla de Segur och är ett vackert exempel på spansk modernistisk arkitektur. Komplexet byggdes i början av 1900-talet och består av tre byggnader: huvudbyggnaden (där stadshuset ligger), en gammal oljekvarn och ett fästningsliknande torn.
Här kan du beundra några av de element som kännetecknar modernismen, t.ex. de färgade mosaikerna, sniderierna och smidesjärnsdetaljerna. Du kan också strosa runt i de vackra trädgårdarna med flera fina skulpturer och fontäner.
Casa Mauri, Av. Verdaguer 37
3 LikörfabrikPortet 1883
När du går till en bar eller restaurang i provinsen Lleida kan du vara säker på att du serveras ett glas av den lokala likören ratafía. Områdets mest kända, och bästa, görs på den lilla spritfabriken Portet 1883, som ligger i Pobla de Segur.
Det är fantastiskt att besöka den lilla fabriken och butiken och lyssna på ägaren Ángel Portet när han berättar om hur likören tillverkas. Han tillverkar 31 olika sorter med hjälp av en blandning av bland annat medicinalväxter, gröna nötter och kryddor. Recepten håller han dock hemliga.
Fàbrica de licors Portet 1883, Av. Sant Miquel del Pui 4
Fler restips för Katalonien
Hitta fler upplevelser i Katalonien i guiden till dagsutflykter från Barcelona.
Om du vill besöka den katalanska huvudstaden kan du läsa vår guide till några av de bästa hotellen i Barcelona. Besök Barcelonas häftiga kvarter Poble Nou och smaka på grön mat på Barcelonas vegetariska restauranger.
