Spanjorerna samlas och firar jul i Madrid med magiska julbelysningar, julmarknader, julkrubbor och julgodis. Och så ska man förstås handla julklappar och spela jullotteri.
På Madrids centrala torg, Puerta del Sol – stadens motsvarighet till Rådhusplatsen i Köpenhamn – står den lysande, blå julgranen och hälsar mig välkommen när jag anländer till Madrid, där julstämningen på allvar har slagit rot i den spanska huvudstaden.
– Trädet blir högre och högre för varje år, skrattar en ung man bredvid mig. Kanske har han rätt. Jag vet inte, för det är första gången jag är i Madrid i december. Jag är överväldigad av hur vackert staden är klädd i julbelysning och inte minst av hur många människor det finns här. Vi står trångt runt julgranen som sillar i en tunna. Spanjorer från även de mest avlägsna hörnen av landet har, precis som jag, tagit sig till Madrid för att uppleva den äkta spanska julstämningen.
Senare samma kväll hoppar jag på julbussen ”Navilus” på Plaza de Colón i Salamanca-kvarteret, vilket är en av de julaktiviteter som är mycket populära. Bussen är en dubbeldäckare som, efter mörkrets inbrott, kör runt till stadens mest ikoniska platser, som är klädda i de vackraste julbelysningarna, så att vi kan se allt lite uppifrån. Vi kör förbi stadsporten, Puerta Alcalá, genom Alcalá-gatan, som är en av de vackraste i staden. Här hänger blått ljus som ett livligt vattenfall ner över bilarna.
Vi fortsätter vidare mot Plaza de Cibeles, där Cibeles-fontänen är klädd i blomliknande ljus.
Höjdpunkten på turen med julbelysningsbussen är den gigantiska julkulan vid Gran Vía och Metropolis-byggnaden, som glittrar med sitt ständigt skiftande färgljus. Ljuset ackompanjeras också regelbundet av julmusik, som omfattar allt från gamla till moderna julklassiker. Julbussen är en särskilt magisk upplevelse för de många barnen som är uppe sent. Att se glädjen i deras ögon när Madrids magiska julbelysning passerar förbi är värt hela turen. Det är inte konstigt att biljetterna till julbussen såldes slut bara några dagar efter att de släpptes.
På upptäcktsfärd bland Madrids julmarknader
Det är ingen jul i Madrid utan att man har besökt någon av stadens många julmarknader. Särskilt julmarknaden på Plaza Mayor är ett måste. De röda träbodarna står uppradade runt en stor julgran med vita ljus på det historiska torget. De flesta bodarna är fyllda med religiösa figurer till julkrubban, som är ett måste i de flesta spanska hem.
– Fler och fler kommer hit varje år och köper nya figurer till sina julkrubbor, berättar en av marknadsförsäljarna för mig när jag utforskar de många figurerna, som jag skulle ha väldigt svårt att välja mellan om jag bara skulle köpa en eller två till min julkrubba.
– I vissa hem tar julkrubban upp större delen av vardagsrummet, eftersom den bara blir större och större för varje år, skrattar marknadsförsäljaren.
Förutom figurer till julkrubban kan du också köpa nyårsskoj som ett avhugget finger, pruttkuddar, hattar och glasögon i stånden. Vissa stånd är också inspirerade av den nordeuropeiska julen. Därför säljer de juldekorationer och granar, som annars inte är en traditionell del av den spanska julen.
Krubba på rådhuset
Efter att ha studerat tusentals figurer till julkrubbor på julmarknaden måste jag naturligtvis se en av de många julkrubborna (på spanska ”Belén”), som finns i stora mängder i stadens offentliga byggnader och kyrkor.
Jag beger mig till stadshuset på Plaza de Cibeles, som tillsammans med Kungliga slottet har en av stadens absolut största och viktigaste julkrubbor. Inträdesbiljetten hämtas vid en lucka vid ingången – den är gratis – och sedan ställer jag mig i en lång kö tillsammans med alla andra julglada lokalinvånare för att gå runt krubbspelet och utforska ett cirka 20 meter långt universum.
Krubba-utställningen är en imponerande resa in i berättelserna om Jesu födelse och alla historier som är förknippade med den.
Figurerna är skapade av mästarhantverkaren José Luis Mayo Lebrija, och det har även lagts till scener som skildrar omgivningarna kring berättelsen. Materialen består bland annat av sand, kork och mossa, och det finns naturligt vatten i floderna. En mycket vacker och imponerande julkrubba som man absolut måste se när man är i Madrid i december.
Testa lyckan och vinn i jullotteriet
Det stora jullotteriet El Gordo har funnits sedan 1800-talet och är en mycket viktig tradition för spanjorerna, även för madrilenerna. Varje familj och arbetsplats köper minst en lottsedel
Vinsterna i det stora jullotteriet dras den 22 december av elever från San Idefonso-skolan på Teatro Real i Madrid. År 2019 uppgick potten till 2 240 miljoner euro.
I Madrid anses det särskilt prestigefyllt att köpa sin lottsedel hos Doña Manolita, som ligger nära Puerta del Sol. Det regnar i strida strömmar när jag passerar, men lokalbefolkningen står ändå i kö hela vägen runt kvarteret och in på nästa sidogata till den parallella gatan bakom kiosken, trots att de blir genomblöta.
Doña Manolita är Madrids äldsta lotterikiosk. Den öppnades av Doña Manolita (1879–1951) år 1904 på en annan adress än den där den ligger idag.
Doña Manolita var inte bara en stark kvinnlig entreprenör. Hon är också en av de lotterikiosker i hela Spanien som har sålt lotter med flest vinster. Därför är kiosken idag en ikon. Och trots att det säljs massor av Doña Manolita-lotter på gatan, säger myten att om man vill ha turen på sin sida måste man köpa lotten i kiosken.
Julstämning i Botaniska trädgården
När mörkret faller förvandlas Madrids botaniska trädgård till en magisk julträdgård. Julträdgårdsbelysningen har funnits i London i sex år och har nu, för första gången 2019, kommit till Madrid. Träden och växterna i den gamla trädgården ser helt annorlunda ut i alla möjliga färger än vad de brukar göra när man besöker trädgården.
Enhörningar, människofigurer och stora portar med belysning, i kombination med en mångfald av ljud på trädgårdarnas gräsmattor och i träden, gör platsen till ett sagoland för både vuxna och barn. Även om en del av det är lite för amerikanskt för min smak, tycker jag allt som allt att det är fantastiskt att kunna njuta av Botaniska trädgården utanför säsongen och betrakta träden i ett helt annat ljus.
Madrid – ett överflöd av julkonfekt och sötsaker
Metropolis-byggnaden i marsipan, gigantiska konfektkakor, småkakor och marsipanfigurer i eleganta askar. Bagerikedjan El Horno de San Onofre har sitt huvudkontor, La Santiaguesa, på Calle Mayor, och vid juletid är det ett riktigt smaktillställning för alla med sötsug.
Jag är särskilt förtjust i deras marsipan, som tillverkas av mandlarnas drottning, Marcona-mandeln. Stadens hemmafruar står inte i köket och svettas över konfekt och småkakor, utan köper allt här, så att de har tid att umgås med familjen hemma och ute på stadens barer.
En annan populär julkonfekt är turrón (nougat), som tillverkas i en mängd olika smaker och förpackas vackert i papper i den eleganta, gamla butiken Casa Mira.
Turron finns i mycket varierande kvalitet, särskilt om man köper den fabrikstillverkade, men hos Casa Mira fick min sötsug arbeta övertid, för jag njöt verkligen av att stoppa de hemlagade läckerheterna i munnen.
Pitstopp på bodega
Med hjärtat fyllt av julstämning och magen full av sötsaker behövde jag något starkt att skölja ner det med. Bodega de la Ardosa i stadsdelen Malasaña är ett populärt stopp på julrundan, eftersom de har en riktigt god hemlagad vermouth. Förmiddagen är vermouth-tid – sväng förbi tillsammans med lokalbefolkningen vid 11-tiden och njut av den kryddiga drycken med en skål oliver vid den stora, bruna trädisken i den mysiga, gamla baren med färgglada kakelplattor på väggarna.
Julgris på gaffeln
Fisk och skaldjur är populärt till julmiddagen hos familjen Spanien, men vid juletid är det också stor efterfrågan på bord på världens äldsta restaurang, Botín, som ligger i stadsdelen La Latina i Madrid. Botín öppnade sina dörrar 1725, och här har många kändisar, däribland Hemingway, ätit middag.
Botín är känt för att servera en fantastisk, helstekt spädgris, och det är just den som de spanska familjerna njuter av till jul i den anrika restaurangen. Det serveras så mycket julgris på tallrikarna att Botín varje dag får levererat 50 små spädgrisar, som steks över öppen eld i köket. 
Julfest på barerna
Precis som danskarna firar även spanjorerna julfester tillsammans med både kollegor, familj och vänner. De äger dock inte rum hemma eller på arbetsplatsen. I Madrid går lokalbefolkningen från bar till bar (vissa med tomtemössa på huvudet) och njuter av tapas. Skinka är ett måste på julfesterna, men madridborna äter också gärna moderna tapas.
Jag tackade ja till att äta julmiddag på den moderna Malasaña-baren La Fragua de Sebin, där jag bland annat fick den bästa grönkålssalladen jag någonsin smakat. Grönkål är ingen tradition på de spanska julborden, men spanjorerna har tagit till sig den nya supermaten. Och när den serveras så utsökt som på La Fragua de Sebin kan man lika gärna njuta av att det också doftar lite av dansk jul i den spanska huvudstaden.
Kändisar i juldans
Med magen full av spansk julmat följde jag med en spansk vän förbi försäkringsbolaget Plus Ultra Seguras, som ligger på Plaza de las Cortes, precis mittemot kongressen i stadens centrum. Till jul är det nämligen en lokal tradition att man ska gå förbi husets vackra klocka, El Carillón.
Kl. 12, 15, 18 och 21, när klockan slår, kommer fem figurer ut på balkongen och framför en liten dansföreställning på tre minuter till musiken från de 18 klockorna. Klockan är från 1993 och figurerna föreställer målaren Francisco de Goya, hertiginnan av Alba med en liten hund, kung Carlos III, en Madrid-Maja och tjurfäktaren Pedro Romero.
På julafton och nyårsafton spelas den lilla föreställningen även kl. 24.
Avantgardistisk julshopping
Eftersom Madrid också erbjuder en uppsjö av shoppingmöjligheter, var det självklart att jag skulle passa på att julhandla lite. Mitt val föll på några lite annorlunda butiker.
Hos Hola Guille fick jag ett stort leende på läpparna, som inte försvann förrän långt efter att jag hade lämnat butiken. Butiken ägs av den trendiga designern och hantverkaren Guille Garcia-Hoz, som verkligen har fyllt butiken med avantgardistiska skatter, bland annat krukor med hundöron (hans avlidna hund har stått modell) och smycken i form av renar i keramik.
Guille har också vackra, moderna juldekorationer i keramik, bland annat en David Bowie-blixt. Som den inbitna Bowie-fan jag är hade jag naturligtvis en rosa blixt med mig hem i väskan. Den kommer att pryda mitt vardagsrum året runt. Jag kan inte förmå mig att bara ta fram den till jul.
Designkläder för honom och henne
LAMARCA är en konceptbutik på den trendiga gatan Calle Fernando VI i stadsdelen Alonso Martínez, som består av ett kafé och en butik. Butiken, Lab LAMARCA, har ett utbud av spännande och nyskapande kläder (bland annat yogakläder), accessoarer och prylar för moderna och aktiva kvinnor och män. Här finns även ett urval av hudvårdsprodukter, bland annat ekologiska från det danska märket Rudolph Care.
Jag älskar LAMARCAS urval av innovativa designers. Här finns allt från unika tröjor till stilrena mössor. Jag älskar också den rosa hörnan med rese- och kaffebordsböcker, där det finns ett fantastiskt urval av designböcker för den kräsne. Här hittade jag bra presentidéer till flera av mina närmaste.
Salamanca-kvarteret i julstämning
När min shoppinglust tog slut fortsatte jag ändå i Madrids trendiga stadsdel Salamanca, eftersom jag hade fått tipset att titta på deras julpyntade butiker. Och jag blev inte besviken. Allt från exklusiva designerbutiker till delikatessbutiker är så vackert julpyntade att jag lätt kunde ha tillbringat en hel dag med att titta på julskyltfönstren. Särskilt gatan Serrano är värd ett besök, och här finns också gott om möjligheter till julshopping om det finns tillräckligt med pengar på kreditkortet.
Om du verkligen älskar julen kan du glädja dig åt att Madrid och resten av Spanien är julpyntade ända fram till den 6 januari, som är spanjorernas ”julafton”. Så kan du ju alltid förlänga julen ända in i det nya året, om du inte hann besöka Madrid före julafton.
Om du vill utforska Madrids många andra sevärdheter hittar du en guide till staden här
