Den Madridfödde fotografen Carlos Alba flyttade till London, men hade svårt att finna sig till rätta. Det ledde till konstprojektet ”The Observation of Trifles”, som blev hans konstnärliga genombrott.
Ett fotografi av ett hus bredvid en planritning, ett porträtt av ett par som delar en cigarett, inramat tillsammans med en teckning av ett hjärta med en pil genom, en täckt bil, äldre damer med rullväskor, små anteckningar och ett handgjort kort. Dessa bilder är ett litet urval ur utställningen *The Observation of Trifles* av konstfotografen Carlos Alba (f. 1984), som jag besöker på galleriet La Fábrica i Madrid. Det är de människor, byggnader och föremål som vi knappt lägger märke till i storstaden som står i fokus, och Carlos Alba tar oss med på en ovanlig resa genom stadsdelarna Tower Hamlets och Hackney i östra London, där han bor.
Bilderna berättar var och en sin egen historia, och tillsammans berättar de Carlos Albas historia om att vara nyinflyttad i ett främmande område i ett främmande land. Hans förhållningssätt till de människor han porträtterar, byggnaderna och föremålen är både lekfullt, observerande och utforskande, och bilderna rymmer både mycket poesi och ensamhet. Ensamheten är så slående att jag inte kan undgå att beröras av den.
Det är ensamt att flytta till London
– Hej! Ursäkta att jag är sen. Carlos Albas glada och livliga röst rycker mig ur hans egen fotoberättelse.
Jag har haft turen att han kunde klämma in en intervju med mig i sin kalender medan han är i Madrid ett par dagar. Även om Carlos Alba bor och skapar sin konst i London har han fortfarande många fotouppdrag i Madrid, så han pendlar regelbundet mellan sitt nya hem och sin födelsestad.
När jag nämner ensamheten i fotografierna reagerar han omedelbart.
– Ensamheten drabbade mig som ett slag i ansiktet när jag flyttade till London. Min engelska var usel, och plötsligt befann jag mig i östra London, i en liten by mitt i staden med sin egen dialekt som jag inte förstod. Området är smutsigt och inte alls som det jag känner till i Madrid, och folk verkade likgiltiga, berättar han.
Att förlora personliga bilder skulle för mig vara som att förlora en del av min familj. Hur kan någon förmå sig att kasta bort dem?
Letade efter ägare till kvarlämnade föremål
Carlos Alba flyttade till London 2013 med drömmen om att bli konstnär i bagaget. När han lämnade Madrid hade han massor av uppdrag som frilansfotograf för kunder inom mediebranschen och näringslivet, men han kunde inte förverkliga sin inre konstnär i sitt hemland. Han valde att flytta till London eftersom det finns så många internationella konstfotografer där, i hopp om att deras arbete skulle kunna inspirera honom att förverkliga sin dröm.
När han väl hade bosatt sig i östra London blev han känslomässigt helt överväldigad av att känna sig så främmande och utanför i sitt nya land, och han hade inte heller några idéer till konstprojekt.
– Min snälla hyresvärdinna hade ritat en karta på ett papper åt mig, där hon bland annat hade markerat vanliga platser som bensinstationen, banken och tunnelbanestationen. Med den i handen började jag gå runt i mitt kvarter och ta bilder bara för att övervinna min ångest. På mina promenader hittade jag saker på gatan som jag inte alls kunde förstå att någon kunde slänga bort. Jag hittade till exempel en filmrulle med negativ. Att förlora personliga bilder skulle för mig vara detsamma som att förlora en del av min familj. Hur kan någon förmå sig att slänga bort det? frågar han undrande.
Folk trodde att det var ett skämt när jag kom med brev och bilder och frågade efter ägaren.
Carlos Alba hittade passfoton, kärleksbrev och familjefoton, och han började systematiskt leta efter föremålen för att sedan – i sin förundran – söka efter deras ägare.
– Folk trodde att det var ett skämt när jag kom med brev och bilder och frågade efter ägaren. De betraktade det hela som fullständigt oviktigt. Min förvåning över deras reaktion fick mig att gå mer systematiskt tillväga. Jag började medvetet leta efter personliga saker som folk hade slängt bort och efter deras ägare, och det blev mitt sätt att försöka förstå essensen av området och de människor som bor där. Jag dokumenterade min sökning med min kamera, och så utvecklades det långsamt till att bli mitt konstprojekt. Samtidigt blev projektet också en form av terapi för mig, berättar han.
Föll till botten och slog igenom som konstnär
Carlos Alba sökte upp och fotograferade människor och föremål i sitt nya kvarter fram till 2016, då konstprojektet ”The Observation of Trifles” var färdigt. Under arbetet lärde han känna sina grannar och anpassade sig gradvis till sitt nya hemland.
– Det har varit en svår process, men nu har jag blivit en del av det lokala samhället. Jag förundras fortfarande över att de har en så avslappnad inställning till personliga saker. Familjen betyder mycket mer för oss i Spanien, och det uppskattar jag verkligen. Däremot är unga spanjorer inte lika stolta över sitt kulturarv som engelsmännen, så där skulle vi kunna lära oss något, säger han.
Carlos Albas personliga projekt blev också hans genombrott som konstnär. The Observation of Trifles fick stort erkännande på PHotoEspaña 2016, och utställningen har – förutom i Spanien – turnerat i flera europeiska länder, bland annat Frankrike och Polen. Många gallerister runt om i världen har uppmärksammat den begåvade, unga fotografen, och han är även på väg att ställa ut på ett danskt galleri.
Ett nytt konstprojekt på gång
Carlos Alba hävdar att framgången med *The Observation of Trifles* har gjort honom mer självsäker, och vi kommer utan tvekan att få se många fler konstfotografier av honom. Nästa projekt är redan igång, och även det har London som utgångspunkt.
– Jag arbetar med ett projekt som handlar om min syn på kapitalismen och hur den har påverkat Londons invånare. Jag tycker att engelsmännen är alldeles för fokuserade på materiella ting. Mitt nya projekt handlar dock fortfarande om mitt närområde, och jag fotograferar mina grannar, säger han.
Trots framgångarna som konstnär i sitt hemland har Carlos Alba inga planer på att återvända till Madrid för tillfället.
– Jag kommer i alla fall att stanna i London i ytterligare två år, för jag vill vidareutbilda mig, och det kan jag inte göra i Spanien, avslutar han.
Utställning i form av en fotobok
Carlos Albas fotoprojekt ställs inte längre ut på La Fábrica, och om du inte har möjlighet att besöka något av de andra gallerierna där utställningen turnerar kan du se alla bilderna och läsa om The Observation of Trifles i boken med samma titel, som är utgiven av La Fábrica. I boken, vars omslag pryds av den handritade kartan som Carlos Alba fick av sin hyresvärdinna, har alla hans poetiska fotografier, anteckningar och teckningar samlats i en lekfull och gripande berättelse som jag varmt rekommenderar dig att fördjupa dig i. Här kommer du både närmare några av de föremål som Carlos Alba hittade och, inte minst, föremålens ägare, flera människor och den miljö han lever i. Boken är vackert utformad i en kombination av olika papperssorter. Texten är koncentrerad till bokens början och slut, så att fotografierna får stå för sig själva och berätta sin egen historia, vilket är ett stort plus. I slutet av boken finns en förteckning över var de enskilda fotografierna är tagna samt lite bakgrundshistoria. Carlos Albas fotoberättelse och förlagets snygga utförande gör den till en bok som jag gärna bläddrar i – om och om igen!
Carlos Alba
Här kan du läsa mer om konstnären, kommande projekt och utställningar
La Fábrica
Calle de la Alameda 9 (visa på karta)
Du kan köpa *The Observation of Trifles* i La Fábricas butik i Madrid. Du kan också se fler bilder från boken och köpa den i La Fábricas webbutik.
Läs mer om fotokonst på Madrids fotofestival PHotoEspaña
