En el Parque Natural de las Lagunas de la Mata y Torrevieja se encuentra la laguna salada rosa de Torrevieja, que no sólo es un bello espectáculo sino también de gran importancia para la ciudad. Durante generaciones, el lago rosa ha caracterizado la vida de los habitantes de Torrevieja, la naturaleza y el vino.
Ya desde la carretera principal de entrada a Torrevieja, puedo divisar las gigantescas montañas de sal que se extienden a lo largo de las orillas del lago de sal rosa (Laguna Rosa) en el parque natural de Las Lagunas de la Mata y Torrevieja.
He viajado a la costa este de España para adentrarme en la historia de los granos blancos de sal extraídos del lago rosado que ha sido importante para Torrevieja desde la época romana.
Sin embargo, me siento muy decepcionada cuando veo el lago por primera vez. Porque desde la carretera no parece rosa en absoluto, sino azul. Esto se debe en parte a que lo veo desde lejos, donde puedo ver el cielo reflejado en el lago. Las precipitaciones también pueden cambiar el color del lago, que pasa del rosa pálido al rosa intenso y al morado parduzco según la luz.
El agua rosada ondula y el alto contenido en sal forma largas estelas blancas en el agua. Estoy encantada de poder decir ahora que el lago ES rosa.
– El color rosa del lago se debe a los microorganismos archaea y a la microalga dunaliella, dice Luis Díez, director de proyectos de la fábrica de sal de Salinas. Estoy sentado con Luis en una lancha motora. Me ha invitado a una visita guiada por el lago salado de 1400 hectáreas para que conozca el funcionamiento de la fábrica de sal.
Desde la época romana, los granos blancos de sal procedentes del lago han tenido una gran importancia para Torrevieja.
– Extraemos más de 600.000 toneladas de sal al año, la mayor producción de Europa. Alrededor del 50% se exporta a Europa (sobre todo a Dinamarca y Noruega) y a EEUU. La mayor parte de la sal se utiliza para salar las carreteras (por ejemplo, en los aeropuertos) y en la industria, dice Luis.
Las imponentes montañas de sal se ciernen sobre Torrevieja
Hay unas vistas fantásticas de Torrevieja y sólo el sonido de la lancha motora perturba el silencio aquí, en medio del lago. Una gigantesca máquina similar a un tanque, controlada por GPS, utiliza una gran cuchilla que separa la sal de la arcilla del fondo del lago para recoger la sal. A continuación, la sal se carga en barcazas, que son remolcadas por un remolcador hasta una gran nave donde se descarga y limpia la sal.
La sal se centrifuga antes de apilarse en montañas de sal de hasta 20 metros de altura en tierra firme.
– La sal se apila en montañas piramidales que protegen de la intemperie al deslizarse el agua de lluvia. Antes de envasarla, la sal se clasifica en sal húmeda, sal seca y por tamaños, ya que las variantes se utilizan para fines distintos, dice Luis, antes de que nos separemos frente a los almacenes situados cerca de las montañas de sal.
No es posible que los turistas naveguen por la Laguna Rosa, ya que es un lugar de trabajo, pero puedes salir a ver la laguna y las montañas de sal con un pequeño tren turístico que sale del Paseo de la Libertad de Torrevieja varias veces al día. Los billetes se pueden comprar en el tren. Lee más aquí.
Lago con propiedades curativas
Se dice que el lago rosa tiene propiedades curativas, lo que atrae a muchos turistas y lugareños que no pueden resistirse a saltar al lago, aunque está prohibido nadar ya que la zona es privada. Sin embargo, hay una entrada pública en la zona residencial, la calle Sol, donde, junto con algunos lugareños, puedo pasear por el lago con vistas a las montañas de sal del otro lado del lago.
Lago azul con importante función
En la zona de La Mata del parque natural también hay una laguna azul (Laguna Azul), cercana a la rosa pero sólo de la mitad de tamaño. Aquí me reúno con el guía, Sakari Aukee, y nos montamos en bicicletas de montaña y recorremos el lago azul, que también es importante para la industria de la sal.
– La sal es conducida desde el mar, a través de un canal, al lago azul y luego al lago rosa. Por el camino, el agua se evapora, aumentando el contenido de sal de 30 gramos de cloruro sódico por litro cuando se vierte del mar a 300 gramos por litro en el lago rosa. «Puedes ver la sal bajo la espuma allí en la orilla del lago», dice Sakari mientras nos situamos en uno de los muchos miradores que ofrecen magníficas vistas del lago, la ciudad y las montañas del fondo.
A lo largo del lago salado azul nos encontramos con muchos otros ciclistas y también con varios a caballo. La zona es ideal para hacer excursiones sobre dos o cuatro ruedas para hacer algo de ejercicio, disfrutar de las vistas y avistar aves como flamencos, garzas, somormujos, zampullines, charranes y otras aves acuáticas migratorias.
En el parque natural, junto al lago azul, hay un pequeño centro de información donde puedes obtener una visión general del parque e información sobre los lagos, la sal, la flora y la fauna.
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La producción vinícola de Torrevieja se ve afectada por la sal
Tras el paseo en bici, me reúno con Hilarión Peyaudé, copropietario de la bodega Sopla Levante. Me ha invitado a una cata de vinos en los viñedos centenarios de la granja, situados junto al lago azul. Inmediatamente me doy cuenta de que las hojas de la enredadera son marrones y están marchitas por los bordes.
– Las hojas parecen quemadas porque el viento del lago contiene sal. La sal penetra en las uvas y da personalidad a los vinos, dice Hilarión.
Sopla Levante es un proyecto joven que produce vinos naturales. Hilarión explica que la fermentación del vino de Sopla Levante comienza en los viñedos en vasijas de barro, siguiendo métodos ancestrales, y luego el proceso continúa en la bodega.
A continuación, servirá catas de dos de los seis vinos de la bodega, Blanco y La Horca, en los que la uva merseguera es la protagonista. El primero tiene un sabor fresco y salado con cítricos agrios, especiado con miel y pimienta blanca. La Horca, mezclada con Moscatel, tiene un sabor más fuerte a sal y cítricos y un profundo gusto a hierbas picantes.
– El microclima es único aquí porque es la zona más seca de Europa y esto, junto con el complejo salino, hace que los vinos sean muy especiales, afirma Hilarión.
Sopla Levante organiza catas de vino en sus viñedos del parque natural para grupos de al menos cuatro personas. Más información y reserva una cata de vinos.
Sumérgete en la historia de los trabajadores de la sal
Hasta 1803 no se industrializó la producción de sal en Torrevieja. Antes, toda la producción de sal se hacía a mano y ser trabajador de la sal era un duro trabajo físico y manual. La sal se recogía, se arrastraba hasta los barcos en grandes sacos y se cargaba a mano.
En el pequeño Museo del Mar y de la Sal, en el centro de Torrevieja, fotografías antiguas y objetos como herramientas y una maqueta de un almacén de sal documentan la época anterior a que las máquinas tomaran el relevo. Algunos hombres se paraban en el agua y recogían la sal, mientras que otros la cargaban en carros que eran conducidos al puerto, donde otros cargaban la sal en barcos.
En vitrinas hay frágiles maquetas de barcos cubiertas de sal que los artistas crearon cuando visitaron la ciudad.
Termino en el puerto, donde se conserva intacto un almacén de sal de 1717. Junto al almacén de sal hay un viejo puente de madera de 1898. Desde aquí, los marineros transportaban sal, por ejemplo, a Cuba. De Cuba, los marineros trajeron puros y canciones habaneras. Hoy, las canciones son el símbolo de Torrevieja y cada año se celebra un festival de la canción en el almacén de sal.
Detrás, puedo ver los grandes y modernos petroleros que hoy transportan la sal al resto del mundo.
